المنافسة العالمية القوية، والعرض والطلب على الليثيوم في المستقبل تنمو بقوة

أستراليا وتشيلي هما الأكبر دول تعدين الليثيوم في العالم . ومع ذلك، نظرًا لاختلاف الظروف الجيولوجية والمناخية، فإنها تختلف بشكل كبير في طريقة إنتاج الليثيوم.

يوفر منجم Greenbushes في غرب أستراليا ثلث مناجم الليثيوم في العالم. تتضمن عملية الإنتاج استخراج الصخور الصلبة والمعالجة الأولية في الموقع، بما في ذلك السحق والطحن والتعويم.

يحتاج منجم الليثيوم في تشيلي إلى استخراج محلول ملحي غني بالليثيوم من البحيرة المالحة. تم تركيز المحلول الملحي في بركة التبخر لعدة أشهر ثم تعرض للمعالجة الأولية في الموقع. ويقع منجم الليثيوم الرئيسي في تشيلي شمال البلاد وهو جزء مما يسمى "مثلث الليثيوم" العالمي، والذي يضم المناطق الحدودية لكل من تشيلي والأرجنتين وبوليفيا.

※ سوف ينمو إنتاج الليثيوم في غرب أستراليا بقوة

يخضع منجم الليثيوم Greenbushes لتوسعة المشروع. وفي العامين الماضيين، استأنف منجمان في الجزء الشرقي من الولاية، هما جبل كاتلين وجبل ماريون، الإنتاج أيضًا. وفي هذا العام، سيزداد أيضًا إنتاج ثلاثة مناجم جديدة في منطقة بيلبارا، في حين أن المناجم المتبقية في مراحل مختلفة من التخطيط.

※ سيزداد إنتاج الليثيوم في أمريكا الجنوبية بشكل كبير

توصلت شركتا إنتاج الليثيوم الرئيسيتان في تشيلي، SQM، وUS Albemarle، إلى اتفاق مع الحكومة التشيلية في الربع الأول من هذا العام لزيادة إنتاجهما. وفي الأرجنتين، تخطط شركة FMC الرئيسية لإنتاج الليثيوم لتوسيع إنتاجها من الليثيوم.

بدأت دول التعدين الأخرى، مثل كندا والمكسيك وأفريقيا، في إيلاء المزيد والمزيد من الاهتمام لإنتاج الليثيوم.

※ سوق معالجة الليثيوم

عند استخدام بطاريات السيارات الكهربائية، تتم معالجة الليثيوم عادةً إلى كربونات الليثيوم من الدرجة الخاصة أو هيدروكسيد الليثيوم، وهو أكثر تكلفة، ولكنه أيضًا أكثر كفاءة في استخدام الطاقة. مع تطور صناعة التعدين، تتزايد المعالجة أيضًا. وتقوم أستراليا والولايات المتحدة وأمريكا الجنوبية والصين ببناء أو التخطيط لمصانع جديدة وموسعة.

ويلعب موقع الصين في معالجة الليثيوم على مستوى العالم دورًا مهمًا، كما توفر الصين أكبر سوق لبطاريات الليثيوم أيون في العالم. تعمل شركات التعدين الصينية بنشاط في مجال التعدين ومعالجة وشراء مركزات الليثيوم والليثيوم في أجزاء أخرى من العالم. على سبيل المثال، في أستراليا، تعد الشركة الصينية Tianqi Lithium واحدة من مشغلي Greenbushes منجم الليثيوم بينما تمتلك شركات صينية أخرى الحصة في منجم الليثيوم الأسترالي.

※ توقعات الليثيوم متفائلة

معظم شركات الليثيوم متفائلون بالمستقبل. وتعتقد شركة Orocobre الأسترالية أن “النمو المستقبلي في الطلب على الليثيوم سيتجاوز العرض الجديد المتوقع”. وخاصة في سياق النمو القوي في إنتاج السيارات الكهربائية، يعتقد بعض المحللين أنه بحلول عام 2025 سيصل العالم إلى 15 مليون إنتاج على الأقل. في عام 2017، لم يكن هناك سوى حوالي مليون سيارة كهربائية في العالم.

ولكن لا يعتقد الجميع أن إمدادات الليثيوم سوف تتخلف عن الطلب لبعض الوقت. على سبيل المثال، في تقرير صدر الشهر الماضي، توقع كل من مورجان ستانلي ووود ماكان أن إمدادات الليثيوم سوف تلحق بالركب اعتبارًا من العام المقبل لتلبية الطلب العالمي على الليثيوم. ويتوقع مورجان ستانلي أن تنخفض أسعار الليثيوم بنحو 45% بحلول عام 2021.