Nach Autos sind batteriebetriebene Boote die nächste Grenze.

„Eine so aggressive Beschleunigung ist nur mit Elektroantrieben möglich“, sagt Peter Minder, der das 250.000 Euro teure Boot seiner Firma Designboats.ch steuert. Lediglich der Luftstrom und das hohe Summen der beiden Elektromotoren verraten eine Geschwindigkeit von fast 30 Meilen pro Stunde. „Unsere Kunden wollen ihr maritimes Hobby zunehmend emissions- und lärmfrei genießen. Aber sie wollen trotzdem Spaß haben.“

Während Elektroautos eine realistische Alternative zum jahrhundertealten Verbrennungsmotor darstellen, werden die Wasserstraßen der Welt von Schiffen dominiert, die Dieselabgase und schweres Heizöl ausstoßen. Aufgrund der langen Lebenszyklen und des Mangels an Ladeinfrastruktur und modernen Batterien ist der Umbau von Schiffen jedoch schwierig. Das hat Regierungen von Norwegen bis Thailand nicht davon abgehalten, auf einer grüneren Zukunft zu bestehen.

Monaco, nur ein kleiner Fleck auf der Weltkarte, möchte eine Rolle spielen. Der Stadtstaat lockt einige der luxuriösesten – und durstigsten – Privatyachten an, und Minder präsentierte dort seinen Elektrokreuzer zusammen mit Torqeedo, einem deutschen Hersteller von Bootsmotoren, der sich zu einem Branchenführer entwickelt hat. Dies geschieht unter dem Dach eines ungewöhnlichen Eigentümers – des Schwermaschinenmotorenherstellers Deutz AG – der Torqeedo im Jahr 2017 gekauft hat, um sein eher konventionelles Portfolio zu diversifizieren.

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In diesem Jahr will Torqeedo seinen 100.000sten Elektromotor verkaufen, von denen die meisten kleinere Freizeitboote antreiben. Doch Torqeedo hat einen größeren Marktanteil im Blick.

„Wir erwarten viel von Fähren und Wassertaxis und wollen dabei sein, wenn Amsterdam, Paris und Venedig ihre Flotten elektrifizieren“, sagte Firmengründer Christoph Ballin.

Monaco hat sich verpflichtet, die CO2-Emissionen bis 2030 zu halbieren und bis zur Mitte des Jahrhunderts klimaneutral zu werden. Amsterdam will ab 2025 schrittweise alle Verbrennungsmotoren, die für Boote und Schiffe gelten, in weiten Teilen der Stadt verbieten. Paris will dieses Stadium bis 2030 erreichen. Norwegen will bis 2030 zwei Drittel seiner Autofähren batteriebetrieben sein, mit dem Ziel, auch die Fischereiflotte zu elektrifizieren, so Ministerpräsidentin Erna Solberg.

„Elektrische Antriebe spielen zunehmend eine Rolle für Schiffe kleinerer Größe und für begrenzte Distanzen – auf Seen und Flüssen sowie in Küstennähe“, sagte Peter Müller-Baum, Geschäftsführer beim VDMA-Maschinenbauverband Deutschland. „Dies könnte ein wichtiges Segment werden, da es theoretisch eine große Anzahl von Schiffen umfasst.“

Auf mehreren Kontinenten gibt es bereits Schiffe mit Torqeedo-Antrieb. In Südspanien legt eine solarbetriebene Fähre für 120 Passagiere achtmal täglich eine Strecke von fast 10 Kilometern auf der Lagune Mar Menor zurück. Das vom Smog geplagte Bangkok bereitet sieben Fähren vor, die später in diesem Jahr entlang des Khlong-Phadung-Kanals verkehren werden. Außerdem gibt es Fähren mit Torqeedo-Antrieben in Dubai und in Ottawa.

Sogar Thunberg, die schwedische Umweltaktivistin, nutzte diesen Monat für ihre Transatlantiküberquerung in einem Segelschiff die Technologie von Torqeedo, als mehrere Tenderboote mit Elektroantrieb ihr Schiff aus dem Hafen von Plymouth im Vereinigten Königreich eskortierten

Für Muttergesellschaft Deutz ist Torqeedo ein Labor zur Erforschung alternativer Antriebe. Das Unternehmen, das seit mehr als 150 Jahren Verbrennungsmotoren herstellt, rüstete bereits einen Teleskoplader und einen Kleinbagger mit Elektroantrieb aus, da der Druck von Städten und Gemeinden, Baumaschinen zu modernisieren und Emissionen und Lärm zu reduzieren, immer größer wird.

„Fast alle unserer Kunden beschäftigen sich mehr oder weniger intensiv mit Elektroantrieben“, sagte Deutz-Chef Frank Hiller.

Torqeedo belastet vorerst noch die Bilanzen seiner Muttergesellschaft. Der operative Verlust von Torqeedo belief sich im ersten Halbjahr dieses Jahres auf 8,2 Millionen Euro, heißt es im aktuellen Zwischenbericht von Deutz, eine Verschlechterung gegenüber dem Vorjahreswert aufgrund einer Rückstellung in Höhe von 2,5 Millionen Euro im Zusammenhang mit dem Produktrückruf wegen fehlerhafter Batterien.

Torqeedo bezieht seine Technologie von der Straße und adaptiert Komponenten aus der Automobilindustrie, um Entwicklungskosten zu sparen und von Skaleneffekten zu profitieren, sagte Ballin. Beispielsweise stammen die Stromspeicher für viele Torqeedo-Antriebe von BMW.

„Die Hardware ist die gleiche, wir ändern nur die Software“, sagt Soeren Mohr, der beim Münchner Autobauer an Elektromotoren für Industriekunden arbeitet.

Das Feld, in dem Torqeedo tätig ist, wird immer dichter. Der deutsche Industrieriese Siemens AG hat Fähren in Norwegen und Finnland ausgerüstet. Im Mai stellte die italienische Werft CCN eine hybridbetriebene Superyacht mit Antriebssystemen von Siemens und dem Marinespezialisten Schottel GmbH vor.

„Neben der Umweltfreundlichkeit gibt es noch einen weiteren Vorteil der Umstellung auf Batteriebetrieb“, sagte Felix von Brock, Mitbegründer von German Hersteller von Industriebatterien Akasol AG.

„Wer eine Hundert-Meter-Superyacht oder ein kleineres Boot besitzt und lautlos und emissionsfrei navigieren kann, bekommt einen besseren Liegeplatz.“

Und an Orten wie Monaco – ob auf der überfüllten Landmasse oder im glitzernden Hafen darunter – ist der Standort immer noch entscheidend.