3 formas en que la administración Biden podría afectar la industria de las baterías

¿Por qué son tan importantes las pilas?

Reducir drásticamente los gases de efecto invernadero requerirá electrificar muchas cosas que ahora funcionan con combustibles fósiles y generar esa electricidad con energía renovable.Pero a diferencia de las centrales eléctricas tradicionales que queman carbón o gas natural, la mayoría de las fuentes de energía renovables no pueden suministrar electricidad todo el tiempo.Los parques eólicos son inútiles en los días de calma y los paneles solares no producen nada durante la noche.De ahí la necesidad de almacenar su energía.

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No están solo en los automóviles: las empresas de servicios públicos de los EE. UU. han comenzado a conectar grandes baterías a la red eléctrica, tanto para respaldar la producción variable de los parques solares y eólicos como para reemplazar las pequeñas centrales eléctricas "de pico" que solo funcionan cuando aumenta la demanda de electricidad.California ha sido particularmente agresiva, instalando suficientes baterías nuevas a escala de red en 2020 para suministrar 572 megavatios de electricidad, o 2213 megavatios-hora.Eso es suficiente para alimentar aproximadamente 430.000 hogares durante casi cuatro horas.

Con estas inversiones en el horizonte, la industria de las baterías puede esperar que la administración entrante desempeñe un papel mucho más activo en el desarrollo y la producción de tecnología de baterías.Aquí hay tres formas en que la administración Biden podría afectar la industria de las baterías.

1. Acelere el ritmo de la innovación en baterías

Hoy, solo el 22 % del gasto en I+D de Estados Unidos proviene de fondos federales, mientras que el 73 % proviene del sector privado.Al ampliar las inversiones federales en I+D, la administración de Biden puede crear más oportunidades para que las empresas estadounidenses, fuera de las empresas establecidas, adquieran los recursos necesarios para realizar investigaciones sobre baterías, descubrir nuevas soluciones de almacenamiento de energía y proporcionar mecanismos para llevar la innovación al mercado.

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un líder en innovación de tecnología de baterías, pero ha tenido mucho menos éxito en capitalizar la innovación en el mercado.Idealmente, las futuras subvenciones gubernamentales vendrían con mejores incentivos y mecanismos para acelerar la innovación en el mercado.La capacidad de la nueva administración para aprovechar la innovación tecnológica para crear nuevos empleos y combatir el cambio climático será su medida de eficacia.

Ya hemos visto grandes avances en la industria de las baterías durante la última década.En 2010, el costo promedio de un paquete de baterías de iones de litio para un vehículo eléctrico (EV) fue de $1160/kWh.Hoy, los expertos proyectan que los fabricantes de baterías podrían cruzar el umbral de $100/kWh para 2023, lo que indica la paridad de costos de los vehículos eléctricos con los vehículos tradicionales a gasolina.Los nuevos proyectos financiados con fondos federales podrían acelerar esa trayectoria y la adopción de EV, y proporcionar una diferenciación estratégica de los EV de EE. UU.

2. Fomentar una mayor demanda de nueva tecnología de baterías

La industria también puede esperar que el gobierno impulse una nueva demanda de tecnología alimentada por baterías.Biden ha especificado que su administración gastaría $ 400 mil millones en productos fabricados en Estados Unidos que usan energía limpia, muchos de los cuales funcionan con baterías.Uno de los objetivos de la nueva administración es que todos los autobuses fabricados en Estados Unidos sean de cero emisiones para 2030. Tales iniciativas son una forma poderosa de apoyar y hacer crecer industrias de componentes estratégicamente importantes como la batería.

Este enfoque se ha implementado con éxito en el pasado.En la década de 1960, casi el 100 por ciento de los semiconductores estadounidenses fueron comprados por el gobierno estadounidense.La administración Biden ha anunciado múltiples áreas de enfoque, incluidos los sectores de tránsito, automotriz y energía, donde dirigirá las compras federales a las empresas estadounidenses.La tecnología de baterías es un componente importante de estas categorías, y la capacidad del gobierno para impulsar las tecnologías estadounidenses a través de la cadena de valor acelerará la comercialización de tecnología y respaldará las bases de una cadena de suministro de América del Norte.

3. Generar nuevas cadenas de suministro y empleos nacionales

Finalmente, la administración Biden tiene la intención de lanzar nuevas iniciativas que promuevan la producción doméstica de baterías en un esfuerzo por establecer la independencia energética y crear empleos.

Aumentar la producción de baterías en Estados Unidos no será fácil.La producción de baterías requiere grandes inversiones de capital, tiene márgenes muy reducidos e implica un riesgo significativo.Actualmente, más del 80 % de la producción mundial de baterías de iones de litio se produce en Asia Pacífico.Esto crea desafíos significativos para las más de 10 OPI de EV que se han producido en los EE. UU. en los últimos años.

China gobierna el negocio de las baterías, produciendo el 79% del suministro mundial, según BloombergNEF.No es casualidad: hace años, el gobierno chino se puso las pilas en la lista de industrias de alta tecnología que quería dominar con su iniciativa "Hecho en China 2025", canalizando subsidios a proveedores nacionales.Estados Unidos ocupa un distante segundo lugar, con el 7% de la producción mundial.Sin embargo, se planean más plantas domésticas para Georgia, Nueva York, Carolina del Norte y Ohio.Sin embargo, un factor limitante ha sido el acceso de EE. UU. a los minerales necesarios, en particular el litio, que ahora proviene en su mayoría de América del Sur, Australia y China.

El programa de préstamos de fabricación de vehículos de tecnología avanzada (ATVM) (la entidad gubernamental que otorgó un préstamo a Tesla) se enfrentó a una reducción en los últimos años.El nuevo respaldo de Biden y el surgimiento de programas de asistencia similares pueden alentar a más empresas estadounidenses a generar empleos y oportunidades en la fabricación y distribución de baterías directamente en suelo estadounidense.

Con una nueva administración vienen nuevas oportunidades

La industria de las baterías puede anticipar un apoyo más amplio para la investigación, la producción y la demanda de la nueva administración.Estas predicciones han provocado un repunte en el precio del litio después de algunos años lentos, lo que indica confianza en el próximo emparejamiento entre la oferta de materias primas para vehículos eléctricos y la demanda de los consumidores.

Ha llegado el momento de que las nuevas empresas estadounidenses de baterías den forma al siglo XXI de Estados Unidos.

Sobre el autor: Francis Wang, PhD, es director ejecutivo de NanoGraf, una empresa emergente de materiales avanzados para baterías.