Después de los automóviles, los barcos a batería son la próxima frontera.

“Una aceleración tan agresiva solo es posible con motores eléctricos”, dice Peter Minder, mientras comanda el barco de 250.000 euros (277.000 dólares) construido por su empresa Designboats.ch.Solo la corriente de aire y el zumbido agudo de los motores eléctricos gemelos delatan una velocidad de casi 30 millas por hora.“Nuestros clientes quieren cada vez más disfrutar de sus aficiones marítimas sin emisiones ni ruidos.Pero todavía quieren divertirse”.

Si bien los autos eléctricos son una alternativa realista al motor de combustión interna de un siglo de antigüedad, las vías fluviales del mundo están dominadas por barcos que escupen columnas de escape de diesel y fuel oil pesado.Pero debido a los largos ciclos de vida y la escasez de infraestructura de carga y baterías avanzadas, la conversión de barcos es difícil.Eso no ha impedido que gobiernos desde Noruega hasta Tailandia insistan en un futuro más verde.

Mónaco, solo una mancha en el mapa mundial, quiere participar.La ciudad estado atrae a algunos de los yates privados más lujosos y sedientos, y Minder presentó allí su crucero eléctrico junto con Torqeedo, un fabricante alemán de motores para embarcaciones que se ha convertido en líder en la industria.Lo hizo bajo el techo de un propietario poco probable, el fabricante de motores para máquinas pesadas Deutz AG, que compró Torqeedo en 2017 para diversificar su cartera más convencional.

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Este año, Torqeedo tiene como objetivo vender su motor eléctrico número 100.000, la mayoría de los cuales impulsan embarcaciones de recreo más pequeñas.Pero Torqeedo tiene los ojos puestos en una porción más grande del mercado.

“Esperamos mucho de los transbordadores y los taxis acuáticos, y queremos participar cuando Ámsterdam, París y Venecia electrifiquen sus flotas”, dijo el fundador de la compañía, Christoph Ballin.

Mónaco se ha comprometido a reducir las emisiones de CO2 a la mitad para 2030 y se vuelve neutral en carbono a mediados de siglo.Amsterdam tiene como objetivo prohibir gradualmente todos los motores de combustión, lo que se aplica a barcos y embarcaciones, en una gran parte de la ciudad a partir de 2025. París planea llegar a esa etapa para 2030. Noruega quiere que dos tercios de sus transbordadores de automóviles funcionen con baterías para 2030, con miras a electrificar también la flota pesquera, según la primera ministra Erna Solberg.

“Los accionamientos eléctricos están desempeñando un papel cada vez más importante para embarcaciones de tamaño limitado y para distancias limitadas, en lagos y ríos, y cerca de la costa”, dijo Peter Mueller-Baum, director gerente de la asociación de maquinaria VDMA de Alemania.“Esto podría convertirse en un segmento importante porque teóricamente abarca una gran cantidad de embarcaciones”.

Ya hay barcos propulsados ​​por Torqeedo en varios continentes.En el sur de España, un ferry con capacidad para 120 pasajeros impulsado por energía solar cubre una distancia de casi 10 kilómetros ocho veces al día en la laguna del Mar Menor.Bangkok, plagada de smog, está preparando siete transbordadores que operarán a lo largo del canal Khlong Phadung a finales de este año, y también hay transbordadores con motores Torqeedo en Dubái y en Ottawa.

Incluso Thunberg, la activista ecologista sueca, recurrió a la tecnología Torqeedo para su travesía transatlántica en un velero este mes, cuando varios botes auxiliares con propulsión eléctrica escoltaron su barco desde el puerto de Plymouth en el Reino Unido.

Para la matriz Deutz, Torqeedo es un laboratorio para estudiar propulsores alternativos.La empresa, que ha producido motores de combustión durante más de 150 años, ya equipó un manipulador telescópico y una pequeña excavadora con accionamiento eléctrico, a medida que aumenta la presión de las ciudades y municipios para mejorar las máquinas de construcción y reducir las emisiones y el ruido.

“Casi todos nuestros clientes buscan más o menos unidades eléctricas”, dijo el director ejecutivo de Deutz, Frank Hiller.

De momento, Torqeedo sigue pesando en las cuentas de su matriz.La pérdida operativa de Torqeedo ascendió a 8,2 millones de euros en la primera mitad de este año, según el último informe provisional de Deutz, un deterioro de la cifra del año anterior debido a una provisión de 2,5 millones de euros vinculada a la retirada de productos por baterías defectuosas.

Torqeedo obtiene su tecnología de la carretera, adaptando componentes de la industria automotriz para ahorrar costos de desarrollo y beneficiarse de las economías de escala, dijo Ballin.Por ejemplo, las reservas de energía para muchas unidades Torqeedo provienen de BMW.

“El hardware es el mismo, solo cambiamos el software”, dijo Soeren Mohr, que trabaja en motores eléctricos para clientes industriales en el fabricante de automóviles con sede en Múnich.

El campo en el que opera Torqeedo está cada vez más concurrido.El gigante industrial alemán Siemens AG ha equipado transbordadores en Noruega y Finlandia.En mayo, el astillero italiano CCN presentó un superyate de propulsión híbrida con sistemas de propulsión de Siemens y el especialista marino Schottel GmbH.

Además de las credenciales más ecológicas, hay otro beneficio de cambiar a la energía de la batería, dijo Felix von Brock, cofundador de German productor de baterías industriales Akasol AG.

“Si posee un superyate de cien metros o un bote más pequeño, y puede navegar en silencio y sin emisiones, obtiene un mejor amarre”.

Y en lugares como Mónaco, ya sea en la masa de tierra abarrotada o en el deslumbrante puerto de abajo, la ubicación sigue siendo todo.