Reciclaje de baterías de iones de litio: cómo deshacerse de las baterías de iones de litio

Si la tendencia actual de deshacerse de estas baterías usadas sigue siendo la misma, incluso si las baterías de iones de litio se pueden reciclar, la mayoría de estas baterías podrían terminar en vertederos.Estas populares cajas de energía contienen metales valiosos y otros materiales que se pueden reciclar, procesar y reutilizar.Pero hoy en día rara vez se recicla.Por ejemplo, según Naomi J. Boxall, científica ambiental de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), en Australia, solo el 2-3 % de las baterías de iones de litio se recolectan y envían al extranjero para su reciclaje.Las tasas de recuperación (menos del 5%) en la Unión Europea y Estados Unidos no son mucho más altas.

“Hay muchas razones por las que generalmente no se acepta el reciclaje de baterías de iones de litio”, dijo Linda L. Gaines del Laboratorio Nacional de Argonne.Gaines, experto en materiales y análisis del ciclo de vida, dijo que las razones incluyen restricciones técnicas, barreras económicas, problemas de logística y vacíos regulatorios.

Entre muchos tipos de baterías recargables, baterías de iones de litio son las más populares porque proporcionan más energía que otros tipos de pilas recargables.También tienen una capacidad de retención de carga mucho mejor que las baterías más antiguas, como las baterías de hidruro de níquel-metal.Gracias a su conveniencia y capacidades de carga, baterías recargables de litio parece estar aquí para quedarse!

Entonces, ¿qué se debe hacer una vez que se procesa la batería de iones de litio?

¿Puedo tirar la batería de iones de litio?

Aunque puede tirar las pilas desechables no recargables a la basura, no utilice pilas de iones de litio.Estas baterías contienen sustancias tóxicas que si se depositan en un vertedero pondrán en peligro nuestra salud y el medio ambiente.Cuando se deshaga de una batería de iones de litio, debe llevarla a un centro de reciclaje de confianza.

¿Se pueden reciclar las baterías de iones de litio?

Sí, pero no en un contenedor de reciclaje azul normal.El contenido de las baterías de iones de litio es menos tóxico que la mayoría de los otros tipos de baterías, lo que las hace más fáciles de reciclar.Sin embargo, el litio es un elemento altamente reactivo.Estas baterías tienen electrolitos inflamables y contenidos presurizados que pueden hacer que exploten.

Esto es especialmente peligroso cuando la batería de iones de litio está estacionada en la parte trasera de un camión de reciclaje en seco rodeada de papel y cartón.El estrés o el calor, especialmente en verano, pueden provocar chispas e incendios.De hecho, las baterías de iones de litio son uno de los agentes de ignición más comunes en los camiones de reciclaje.

Beneficios del reciclaje

Los expertos en baterías y los ambientalistas brindan muchas razones para reciclar las baterías de iones de litio.Los materiales reciclados se pueden usar para fabricar baterías nuevas, lo que reduce los costos de fabricación.Actualmente, estos materiales representan más de la mitad de los costos de las baterías.En los últimos años, los precios de los dos metales catódicos más comunes, el cobalto y el níquel, los componentes más caros, han fluctuado significativamente.Los precios de mercado actuales para el cobalto y el níquel son de aproximadamente $ 27,500 por tonelada métrica y $ 12,600 por tonelada métrica, respectivamente.En 2018, el precio del cobalto superó los 90.000 dólares la tonelada métrica.

En muchos tipos de baterías de iones de litio, las concentraciones de estos metales, así como de litio y manganeso, superan las que se encuentran en los minerales naturales, lo que hace que las baterías usadas sean similares a minerales altamente concentrados.Si estos metales pueden recuperarse de las baterías usadas a un mayor costo y economía que el mineral natural, el precio de las baterías y los vehículos eléctricos debería bajar.

Además de los beneficios económicos potenciales, el reciclaje también puede reducir la cantidad de material que ingresa al vertedero.Sun Zhi, experto en control de la contaminación de la Academia de Ciencias de China, dijo que el cobalto, el níquel, el manganeso y otros metales que se encuentran en la batería podrían filtrarse fácilmente de la carcasa de la batería, contaminar el suelo y las aguas subterráneas y amenazar los ecosistemas y la salud humana. .Lo mismo ocurre con las soluciones de sales de fluoruro de litio (normalmente LiPF 6) en disolventes orgánicos utilizados en los electrolitos de las baterías.

Las baterías no solo tienen un impacto negativo al final de su vida útil, sino que también pueden tener un impacto negativo antes de que se fabrique la batería.Como señaló Gaines of Argonne, más reciclaje significa menos extracción de materias primas y menos riesgos ambientales asociados.Por ejemplo, la minería requiere metal para procesar mineral de sulfuro de metal para algunas baterías, que consume mucha energía y emite SO X, que puede causar lluvia ácida.

Reducir la dependencia de la extracción de material para baterías también puede ralentizar el consumo de estas materias primas.Los colegas de Gaines y Argonne utilizaron métodos computacionales para estudiar este problema y simular cómo la creciente producción de baterías podría afectar las reservas geológicas de muchos metales para 2050. Los investigadores reconocen estas predicciones como "complejas e inciertas", y descubrieron que las reservas mundiales de litio y níquel son suficientes para sostener un rápido crecimiento en la producción de baterías.Pero la fabricación de baterías podría reducir las reservas mundiales de cobalto en más del 10 %.

Reciclaje de baterías de iones de litio materiales es la clave para el desarrollo del transporte eléctrico
En el futuro, los paquetes de baterías no solo provendrán de la industria minera.Deben provenir de aplicaciones que reciclan y utilizan flujos secundarios industriales.La capacidad de reciclar estos materiales impulsará el crecimiento de los vehículos eléctricos.

La disponibilidad limitada y el impacto ambiental de la minería significan que reciclar estos elementos escasos para la fabricación de baterías es fundamental para reducir el impacto ambiental del uso de las baterías a lo largo de su ciclo de vida.