3 façons dont l’administration Biden pourrait avoir un impact sur l’industrie des batteries

Pourquoi l’industrie des batteries est-elle si importante ?

Pour réduire les gaz à effet de serre, il faudra électrifier de nombreux appareils qui fonctionnent désormais aux combustibles fossiles et produire cette électricité à partir d’énergies renouvelables. Mais contrairement aux centrales électriques traditionnelles qui brûlent du charbon ou du gaz naturel, la plupart des sources d’énergie renouvelables ne peuvent pas fournir d’électricité en permanence. Les parcs éoliens sont inutiles les jours calmes et les panneaux solaires ne produisent rien la nuit. D’où la nécessité de stocker leur énergie.

Comment les batteries sont-elles utilisées pour l’énergie verte ?

Ils ne se limitent pas aux voitures : les services publics à travers les États-Unis ont commencé à brancher de grosses batteries sur le réseau électrique, à la fois pour soutenir la production variable des parcs solaires et éoliens et pour remplacer les petites centrales électriques « de pointe » qui ne fonctionnent que lorsque la demande d'électricité augmente. La Californie a été particulièrement agressive, en installant suffisamment de nouvelles industries de batteries à l’échelle du réseau en 2020 pour fournir 572 mégawatts d’électricité, soit 2 213 mégawattheures. C'est suffisant pour alimenter environ 430 000 foyers pendant près de quatre heures.

Avec ces investissements à l’horizon, l’industrie des batteries peut s’attendre à ce que la nouvelle administration joue un rôle beaucoup plus actif dans le développement et la production de la technologie des batteries. Voici trois façons dont l’administration Biden pourrait avoir un impact sur l’industrie des batteries.

1. Accélérer le rythme de l’innovation en matière de batteries

Aujourd'hui, seulement 22 % des dépenses américaines en R&D proviennent de fonds fédéraux, tandis que 73 % proviennent du secteur privé. En augmentant les investissements fédéraux en R&D, l’administration Biden pourrait créer davantage d’opportunités pour les entreprises américaines, en dehors des entreprises établies, d’acquérir les ressources nécessaires pour mener des recherches sur les batteries, découvrir de nouvelles solutions de stockage d’énergie et fournir des mécanismes pour commercialiser l’innovation.

Les États-Unis sont depuis longtemps un leader en matière d’innovation technologique en matière de batteries, mais ils ont beaucoup moins réussi à tirer profit de l’innovation sur le marché. Idéalement, les futures subventions gouvernementales s’accompagneraient d’incitations et de mécanismes améliorés pour accélérer l’innovation sur le marché. La capacité de la nouvelle administration à tirer parti de l’innovation technologique pour créer de nouveaux emplois et lutter contre le changement climatique sera sa mesure d’efficacité.

Nous avons déjà vu l’industrie des batteries faire de grands progrès au cours de la dernière décennie. En 2010, le coût moyen d’une batterie lithium-ion pour un véhicule électrique (VE) était de 1 160 $/kWh. Aujourd’hui, les experts prévoient que les fabricants de batteries pourraient franchir le seuil de 100 dollars/kWh d’ici 2023, ce qui témoignerait de la parité des coûts des véhicules électriques avec ceux des véhicules à essence traditionnels. De nouveaux projets financés par le gouvernement fédéral pourraient accélérer cette trajectoire et l’adoption des véhicules électriques, et permettre une différenciation stratégique des véhicules électriques américains.

2. Favoriser une demande accrue de nouvelles technologies de batteries

L’industrie peut également s’attendre à ce que le gouvernement stimule une nouvelle demande de technologies alimentées par batterie. Biden a précisé que son administration dépenserait 400 milliards de dollars en produits fabriqués aux États-Unis et utilisant de l’énergie propre, dont beaucoup sont alimentés par batterie. L'un des objectifs de la nouvelle administration est que tous les bus fabriqués aux États-Unis soient à zéro émission d'ici 2030. De telles initiatives constituent un moyen puissant de soutenir et de développer des industries de composants d'importance stratégique comme celle des batteries.

Cette approche a été mise en œuvre avec succès dans le passé. Dans les années 1960, près de 100 % des semi-conducteurs américains étaient achetés par le gouvernement américain. L’administration Biden a annoncé plusieurs domaines d’intervention, notamment les secteurs du transport en commun, de l’automobile et de l’énergie, dans lesquels elle orientera les achats fédéraux vers des entreprises américaines. La technologie des batteries est un élément important de ces catégories, et la capacité du gouvernement à faire passer les technologies américaines à travers la chaîne de valeur accélérera la commercialisation de la technologie et soutiendra les fondations d’une chaîne d’approvisionnement nord-américaine.

3. Générer de nouvelles chaînes d’approvisionnement et de nouveaux emplois nationaux

Enfin, l’administration Biden entend lancer de nouvelles initiatives favorisant la production nationale de batteries dans le but d’établir l’indépendance énergétique et de créer des emplois.

Développer la production américaine de batteries ne sera pas facile. La production de batteries nécessite d’importants investissements en capital, présente des marges extrêmement minces et implique des risques importants. Actuellement, plus de 80 % de la production mondiale de batteries lithium-ion a lieu en Asie-Pacifique. Cela crée des défis importants pour plus de 10 introductions en bourse de véhicules électriques qui ont eu lieu aux États-Unis au cours des dernières années.

La Chine domine le secteur des batteries, produisant 79 % de l'approvisionnement mondial, selon BloombergNEF. Ce n'est pas un hasard : le gouvernement chinois a placé il y a quelques années les batteries sur la liste des industries de haute technologie qu'il souhaitait dominer avec son initiative « Made in China 2025 », canalisant les subventions vers les fournisseurs nationaux. Les États-Unis arrivent loin derrière, avec 7 % de la production mondiale. D'autres usines nationales sont toutefois prévues en Géorgie, à New York, en Caroline du Nord et dans l'Ohio. Un facteur limitant a toutefois été l’accès des États-Unis aux minerais nécessaires, en particulier au lithium, dont la plupart proviennent désormais d’Amérique du Sud, d’Australie et de Chine.

Le programme de prêt ATVM (Advanced Technology Vehicle Manufacturing) (l’entité gouvernementale qui a accordé un prêt à Tesla) a été réduit ces dernières années. Le nouveau soutien sous Biden et la montée en puissance de programmes d’aide similaires pourraient encourager davantage d’entreprises américaines à créer des emplois et des opportunités dans la fabrication et la distribution de batteries directement sur le sol américain.

Avec une nouvelle administration, de nouvelles opportunités s'ouvrent

L’industrie des batteries peut s’attendre à un soutien plus large à la recherche, à la production et à la demande de la part de la nouvelle administration. Ces prévisions ont provoqué une hausse du prix du lithium après quelques années moroses, signe de confiance dans l’adéquation à venir entre l’offre de matières premières pour véhicules électriques et la demande des consommateurs.

Le moment est venu pour les startups américaines de batteries de façonner le 21e siècle américain.

À propos de l'auteur : Francis Wang, PhD, est PDG de NanoGraf, une startup spécialisée dans les matériaux de batterie avancés.