Après les voitures, les bateaux alimentés par batterie constituent la prochaine frontière.

«Une telle accélération agressive n'est possible qu'avec des entraînements électriques», explique Peter Minder, alors qu'il commande le bateau de 250 000 euros construit par sa société Designboats.ch. Seuls le flux d'air et le bourdonnement aigu des deux moteurs électriques trahissent une vitesse de près de 30 milles à l'heure. « Nos clients souhaitent de plus en plus profiter de leurs loisirs maritimes sans émissions ni bruit. Mais ils veulent quand même s’amuser.

Alors que les voitures électriques constituent une alternative réaliste aux moteurs à combustion interne vieux d'un siècle, les voies navigables du monde sont dominées par des navires qui crachent des panaches d'échappement de diesel et de fioul lourd. Mais en raison des longs cycles de vie et du manque d’infrastructures de recharge et de batteries avancées, la conversion des navires est difficile. Cela n’a pas empêché les gouvernements, de la Norvège à la Thaïlande, d’insister sur un avenir plus vert.

Monaco, qui n'est qu'un point sur la carte mondiale, veut jouer un rôle. La cité-État attire certains des yachts privés les plus luxueux et les plus assoiffés, et Minder y a présenté son croiseur électrique en collaboration avec Torqeedo, un fabricant allemand de moteurs de bateaux devenu leader du secteur. Cela s'est fait sous le toit d'un propriétaire improbable, le constructeur de moteurs de machines lourdes Deutz AG, qui a racheté Torqeedo en 2017 pour diversifier son portefeuille plus conventionnel.

EN RELATION : Hinckley Yachts dévoile le premier bateau de luxe entièrement électrique au monde

Cette année, Torqeedo ambitionne de vendre son 100 000ème moteur électrique, dont la plupart propulsent des petits bateaux de plaisance. Mais Torqeedo vise une plus grande part du marché.

"Nous attendons beaucoup des ferries et des bateaux-taxis, et nous voulons être présents lorsqu'Amsterdam, Paris et Venise électrifieront leurs flottes", a déclaré le fondateur de l'entreprise, Christoph Ballin.

Monaco s'est engagé à réduire de moitié ses émissions de CO2 d'ici 2030 et à devenir neutre en carbone d'ici le milieu du siècle. Amsterdam vise à interdire progressivement tous les moteurs à combustion, ce qui s'applique aux bateaux et navires, dans une grande partie de la ville à partir de 2025. Paris prévoit d'atteindre ce stade d'ici 2030. La Norvège souhaite que les deux tiers de ses car-ferries soient alimentés par batterie d'ici 2030, en vue d'électrifier également la flotte de pêche, selon la Première ministre Erna Solberg.

"Les entraînements électriques jouent de plus en plus un rôle pour les navires de taille limitée et pour des distances limitées, sur les lacs, les rivières et près des côtes", a déclaré Peter Mueller-Baum, directeur général de l'association allemande des machines VDMA. « Cela pourrait devenir un segment important car il englobe théoriquement un grand nombre de navires. »

Il existe déjà des navires propulsés par Torqeedo sur plusieurs continents. Dans le sud de l'Espagne, un ferry à énergie solaire pouvant accueillir 120 passagers parcourt huit fois par jour une distance de près de 10 kilomètres sur la lagune de Mar Menor. Bangkok, en proie au smog, prépare sept ferries qui circuleront le long du canal Khlong Phadung plus tard cette année, et il y a également des ferries avec des trajets Torqeedo à Dubaï et à Ottawa.

Même Thunberg, la militante écologiste suédoise, s'est tournée vers la technologie Torqeedo pour sa traversée transatlantique à bord d'un voilier ce mois-ci, lorsque plusieurs bateaux annexes à propulsion électrique ont escorté son navire hors du port de Plymouth au Royaume-Uni.

Pour la société mère Deutz, Torqeedo est un laboratoire pour étudier les entraînements alternatifs. L'entreprise, qui produit des moteurs à combustion depuis plus de 150 ans, a déjà équipé un chariot télescopique et une petite pelle à entraînement électrique, alors que la pression monte de la part des villes et des municipalités pour moderniser les machines de construction et réduire les émissions et le bruit.

« Presque tous nos clients s'intéressent plus ou moins intensément aux motorisations électriques », a déclaré Frank Hiller, PDG de Deutz.

Pour l'heure, Torqeedo pèse toujours sur les comptes de sa maison mère. La perte d'exploitation de Torqeedo s'est élevée à 8,2 millions d'euros au premier semestre de cette année, selon le dernier rapport intermédiaire de Deutz, une détérioration par rapport à l'année précédente en raison d'une provision de 2,5 millions d'euros liée au rappel de produits provenant de batteries défectueuses.

Torqeedo tire sa technologie de la route, en adaptant les composants de l'industrie automobile pour réduire les coûts de développement et bénéficier d'économies d'échelle, a déclaré Ballin. Par exemple, les accumulateurs d'énergie de nombreux entraînements Torqeedo proviennent de BMW.

"Le matériel est le même, nous modifions seulement le logiciel", a déclaré Soeren Mohr, qui travaille sur les moteurs électriques pour les clients industriels du constructeur automobile munichois.

Le domaine dans lequel Torqeedo opère est de plus en plus encombré. Le géant industriel allemand Siemens AG a équipé des ferries en Norvège et en Finlande. En mai, le chantier naval italien CCN a présenté un superyacht à propulsion hybride doté de systèmes de propulsion de Siemens et du spécialiste maritime Schottel GmbH.

Outre des références plus écologiques, le passage à l'alimentation par batterie présente un autre avantage, a déclaré Felix von Brock, co-fondateur de German producteur de batteries industrielles Akasol AG.

"Si vous possédez un superyacht de cent mètres ou un bateau plus petit et que vous êtes capable de naviguer silencieusement et sans émissions, vous obtenez une meilleure place."

Et dans des endroits comme Monaco, que ce soit sur le continent surpeuplé ou sur le port fastueux en contrebas, l'emplacement est toujours primordial.