Forte concurrence mondiale, l’offre et la demande futures de lithium augmentent fortement

L'Australie et le Chili sont les deux plus grands pays miniers de lithium dans le monde . Cependant, en raison des différentes conditions géologiques et climatiques, la manière dont ils produisent du lithium diffère grandement.

La mine de Greenbushes, en Australie occidentale, approvisionne un tiers des mines de lithium du monde. Le processus de production implique l'extraction de roche dure et un traitement préliminaire sur place, y compris le concassage, le broyage et la flottation.

La mine de lithium du Chili doit extraire la saumure riche en lithium du lac salé. La saumure a été concentrée dans le bassin d'évaporation pendant plusieurs mois, puis soumise à un traitement préliminaire sur place. La principale mine de lithium du Chili est située dans le nord du pays et fait partie de ce que l'on appelle le « triangle du lithium » mondial, qui comprend les zones frontalières du Chili, de l'Argentine et de la Bolivie.

※ La production de lithium en Australie occidentale va fortement croître

La mine de lithium Greenbushes fait l'objet d'une expansion du projet. Au cours des deux dernières années, deux mines situées dans l’est de l’État, Mount Cattlin et Mount Marion, ont également repris leur production. Cette année, la production de trois nouvelles mines dans la région de Pilbara augmentera également, tandis que les mines restantes en sont à différents stades de planification.

※ La production sud-américaine de lithium va augmenter considérablement

Les deux principaux producteurs chiliens de lithium, SQM et US Albemarle, ont conclu un accord avec le gouvernement chilien au premier trimestre de cette année pour augmenter leur production. En Argentine, le principal producteur de lithium FMC envisage d’étendre sa production de lithium.

D’autres pays miniers, comme le Canada, le Mexique et l’Afrique, ont commencé à s’intéresser de plus en plus à la production de lithium.

※ Marché de transformation du lithium

Lors de l'utilisation de batteries de véhicules électriques, le lithium est généralement transformé en carbonate de lithium ou en hydroxyde de lithium de qualité spéciale, plus coûteux, mais également plus économe en énergie. Avec le développement de l’industrie minière, la transformation augmente également. L’Australie, les États-Unis, l’Amérique du Sud et la Chine construisent ou envisagent tous de construire ou d’agrandir des usines.

La position de la Chine dans le traitement mondial du lithium joue un rôle important, et la Chine constitue également le plus grand marché mondial de batteries lithium-ion. Les sociétés minières chinoises sont activement engagées dans l’extraction, la transformation et l’achat de lithium et de concentrés de lithium dans d’autres parties du monde. Par exemple, en Australie, la société chinoise Tianqi Lithium est l'un des exploitants des Greenbushes. mine de lithium , tandis que d'autres sociétés chinoises détiennent des participations dans la mine de lithium australienne.

※ Les perspectives du lithium sont optimistes

La plupart entreprises de lithium sont optimistes quant à l’avenir. La société australienne Orocobre estime que « la croissance future de la demande de lithium dépassera la nouvelle offre attendue ». Surtout dans le contexte de forte croissance de la production de véhicules électriques, certains analystes estiment que d'ici 2025, la production mondiale atteindra au moins 15 millions. En 2017, il n’y avait qu’environ 1 million de véhicules électriques dans le monde.

Mais tout le monde ne pense pas que l’offre de lithium sera à la traîne par rapport à la demande pendant un certain temps. Par exemple, dans un rapport publié le mois dernier, Morgan Stanley et Wood McCann ont prédit que l'offre de lithium rattraperait son retard à partir de l'année prochaine pour répondre à la demande mondiale de lithium. Morgan Stanley s'attend à une baisse des prix du lithium d'environ 45 % d'ici 2021.