3 modi in cui l'amministrazione Biden potrebbe avere un impatto sull'industria delle batterie

Perché l’industria delle batterie è così importante?

Ridurre i gas serra richiederà l’elettrificazione di molte cose che ora funzionano con combustibili fossili e la generazione di elettricità con energia rinnovabile. Ma a differenza delle centrali elettriche tradizionali che bruciano carbone o gas naturale, la maggior parte delle fonti energetiche rinnovabili non può fornire elettricità in ogni momento. I parchi eolici sono inutili nelle giornate calme e i pannelli solari non producono nulla di notte. Da qui la necessità di immagazzinare la propria energia.

Come vengono utilizzate le batterie per l'energia verde?

Non si trovano solo nelle automobili: i servizi pubblici negli Stati Uniti hanno iniziato a collegare grandi batterie alla rete elettrica, sia per supportare la produzione variabile dei parchi solari ed eolici sia per sostituire le piccole centrali elettriche “di punta” che funzionano solo quando la domanda di elettricità aumenta. La California è stata particolarmente aggressiva, installando nel 2020 un numero sufficiente di nuove industrie di batterie su scala di rete per fornire 572 megawatt di elettricità, o 2.213 megawattora. Una quantità sufficiente ad alimentare circa 430.000 case per quasi quattro ore.

Con questi investimenti all’orizzonte, l’industria delle batterie può aspettarsi che l’amministrazione entrante svolga un ruolo molto più attivo nello sviluppo e nella produzione della tecnologia delle batterie. Ecco tre modi in cui l’amministrazione Biden potrebbe avere un impatto sull’industria delle batterie.

1. Accelerare il ritmo dell’innovazione delle batterie

Oggi, solo il 22% della spesa americana in ricerca e sviluppo proviene da fondi federali, mentre il 73% proviene dal settore privato. Espandendo gli investimenti federali in ricerca e sviluppo, l’amministrazione Biden potrebbe creare maggiori opportunità per le imprese americane, al di fuori delle imprese consolidate, di acquisire le risorse necessarie per condurre ricerche sulle batterie, scoprire nuove soluzioni di stoccaggio dell’energia e fornire meccanismi per immettere l’innovazione sul mercato.

Gli Stati Uniti sono da tempo leader nell’innovazione tecnologica delle batterie, ma hanno avuto molto meno successo nel capitalizzare l’innovazione sul mercato. I futuri finanziamenti pubblici dovrebbero idealmente essere accompagnati da migliori incentivi e meccanismi per accelerare l’innovazione sul mercato. La capacità della nuova amministrazione di sfruttare l’innovazione tecnologica per creare nuovi posti di lavoro e combattere il cambiamento climatico sarà la sua misura di efficacia.

Abbiamo già visto l’industria delle batterie fare grandi passi avanti negli ultimi dieci anni. Nel 2010, il costo medio di una batteria agli ioni di litio per un veicolo elettrico (EV) era di 1.160 dollari/kWh. Oggi, gli esperti prevedono che i produttori di batterie potrebbero superare la soglia dei 100 dollari/kWh entro il 2023, segnalando la parità di costo dei veicoli elettrici con quelli tradizionali alimentati a gas. Nuovi progetti finanziati dal governo federale potrebbero accelerare questa traiettoria e l’adozione dei veicoli elettrici e fornire una differenziazione strategica dei veicoli elettrici statunitensi.

2. Promuovere una maggiore domanda di nuove tecnologie per le batterie

L’industria può anche aspettarsi che il governo stimoli la nuova domanda di tecnologia alimentata a batteria. Biden ha specificato che la sua amministrazione spenderà 400 miliardi di dollari in prodotti di fabbricazione americana che utilizzano energia pulita, molti dei quali alimentati a batteria. Uno degli obiettivi della nuova amministrazione è che tutti gli autobus di fabbricazione americana siano a emissioni zero entro il 2030. Tali iniziative sono un modo potente per sostenere e far crescere industrie di componenti strategicamente importanti come quella delle batterie.

Questo approccio è stato implementato con successo in passato. Negli anni ’60 quasi il 100% dei semiconduttori statunitensi veniva acquistato dal governo statunitense. L’amministrazione Biden ha annunciato molteplici aree di interesse, tra cui i settori dei trasporti, automobilistico ed energetico, dove indirizzerà gli acquisti federali alle aziende statunitensi. La tecnologia delle batterie è una componente importante per queste categorie e la capacità del governo di portare le tecnologie statunitensi attraverso la catena del valore accelererà la commercializzazione della tecnologia e sosterrà le basi di una catena di approvvigionamento nordamericana.

3. Generare nuove catene di fornitura e posti di lavoro nazionali

Infine, l’amministrazione Biden intende lanciare nuove iniziative che promuovano la produzione nazionale di batterie nel tentativo di stabilire l’indipendenza energetica e creare posti di lavoro.

Aumentare la produzione americana di batterie non sarà facile. La produzione di batterie richiede ingenti investimenti di capitale, ha margini ridottissimi e comporta rischi significativi. Attualmente, oltre l’80% della produzione mondiale di batterie agli ioni di litio avviene nell’Asia del Pacifico. Ciò crea sfide significative per le oltre 10 IPO di veicoli elettrici avvenute negli Stati Uniti negli ultimi anni.

Secondo BloombergNEF, la Cina governa il settore delle batterie, producendo il 79% della fornitura mondiale. Non è un caso: anni fa il governo cinese ha inserito le batterie nell’elenco delle industrie high-tech che voleva dominare con l’iniziativa “Made in China 2025”, incanalando sussidi ai fornitori nazionali. Gli Stati Uniti si collocano al secondo posto, con il 7% della produzione globale. Tuttavia, sono previsti ulteriori impianti nazionali in Georgia, New York, North Carolina e Ohio. Un fattore limitante, tuttavia, è stato l’accesso degli Stati Uniti ai minerali necessari, in particolare al litio, la maggior parte del quale ora proviene dal Sud America, dall’Australia e dalla Cina.

Il programma di prestiti Advanced Technology Vehicle Manufacturing (ATVM) (l’ente governativo che ha concesso un prestito a Tesla) ha subito un ridimensionamento negli ultimi anni. Il nuovo sostegno sotto Biden e l’aumento di programmi di assistenza simili potrebbero incoraggiare più aziende americane a portare posti di lavoro e opportunità nella produzione e distribuzione di batterie direttamente sul suolo americano.

Con una nuova amministrazione arrivano nuove opportunità

L’industria delle batterie può aspettarsi un sostegno più ampio alla ricerca, alla produzione e alla domanda da parte della nuova amministrazione. Queste previsioni hanno causato un aumento del prezzo del litio dopo alcuni anni di stasi, segnalando fiducia nell’imminente incontro tra l’offerta di materie prime per veicoli elettrici e la domanda dei consumatori.

I tempi sono maturi affinché le startup americane nel settore delle batterie possano plasmare il 21° secolo dell’America.

Informazioni sull'autore: Francis Wang, PhD è CEO di NanoGraf, una startup avanzata di materiali per batterie.