Dopo le automobili, la prossima frontiera sono le barche a batteria.

"Un'accelerazione così aggressiva è possibile solo con la propulsione elettrica", afferma Peter Minder, al comando della barca da 250.000 euro (277.000 dollari) costruita dalla sua azienda Designboats.ch. Solo il flusso d'aria e il ronzio acuto dei due motori elettrici tradiscono una velocità di quasi 30 miglia all'ora. “I nostri clienti vogliono sempre più godersi i loro hobby marittimi senza emissioni e rumore. Ma hanno comunque voglia di divertirsi”.

Mentre le auto elettriche rappresentano un’alternativa realistica al centenario motore a combustione interna, i corsi d’acqua del mondo sono dominati da navi che eruttano pennacchi di gas di scarico diesel e olio combustibile pesante. Ma a causa dei lunghi cicli di vita e della carenza di infrastrutture di ricarica e di batterie avanzate, convertire le navi è difficile. Ciò non ha impedito ai governi, dalla Norvegia alla Thailandia, di insistere su un futuro più verde.

Monaco, solo un puntino sulla mappa globale, vuole avere un ruolo. La città-stato attira alcuni degli yacht privati ​​più lussuosi e assetati, e Minder ha presentato lì il suo incrociatore elettrico insieme a Torqeedo, un produttore tedesco di motori per barche che è emerso come leader nel settore. Lo ha fatto sotto il tetto di un proprietario improbabile, il produttore di motori per macchine pesanti Deutz AG, che ha acquistato Torqeedo nel 2017 per diversificare il suo portafoglio più convenzionale.

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Quest’anno Torqeedo punta a vendere il suo 100.000esimo motore elettrico, la maggior parte del quale alimenta imbarcazioni da diporto più piccole. Ma Torqeedo ha gli occhi puntati su una fetta più ampia del mercato.

“Ci aspettiamo molto dai traghetti e dai taxi acquei e vogliamo essere un attore quando Amsterdam, Parigi e Venezia elettrificheranno le loro flotte”, ha affermato il fondatore dell’azienda Christoph Ballin.

Monaco si è impegnato a dimezzare le emissioni di CO2 entro il 2030 e a diventare carbon neutral entro la metà del secolo. Amsterdam mira a vietare gradualmente tutti i motori a combustione, il che si applica a barche e navi, in gran parte della città a partire dal 2025. Parigi prevede di raggiungere quella fase entro il 2030. La Norvegia vuole che due terzi dei suoi traghetti per auto siano alimentati a batteria entro il 2030, con l’obiettivo di elettrificare anche la flotta da pesca, secondo il primo ministro Erna Solberg.

"Gli azionamenti elettrici svolgono sempre più un ruolo importante per le imbarcazioni di dimensioni limitate e per distanze limitate, su laghi e fiumi e vicino alla costa", ha affermato Peter Mueller-Baum, amministratore delegato dell'associazione tedesca dei macchinari VDMA. “Questo potrebbe diventare un segmento importante perché teoricamente comprende un gran numero di navi”.

Esistono già navi alimentate da Torqeedo in diversi continenti. Nel sud della Spagna, un traghetto a energia solare per 120 passeggeri copre una distanza di quasi 10 chilometri otto volte al giorno sulla laguna del Mar Menor. Bangkok, afflitta dallo smog, sta preparando sette traghetti che opereranno lungo il canale Khlong Phadung entro la fine dell'anno, e ci sono anche traghetti con unità Torqeedo a Dubai e a Ottawa.

Anche Thunberg, l'attivista verde svedese, si è rivolta alla tecnologia Torqeedo per la sua traversata transatlantica a bordo di una nave a vela questo mese, quando diversi tender con propulsione elettrica hanno scortato la sua nave fuori dal porto di Plymouth nel Regno Unito

Per la casa madre Deutz, Torqeedo è un laboratorio per studiare propulsioni alternative. L’azienda, che produce motori a combustione da oltre 150 anni, ha già equipaggiato un sollevatore telescopico e un piccolo escavatore con azionamento elettrico, mentre aumenta la pressione da parte di città e comuni per aggiornare le macchine edili e ridurre le emissioni e il rumore.

"Quasi tutti i nostri clienti guardano più o meno intensamente agli azionamenti elettrici", ha affermato Frank Hiller, CEO di Deutz.

Per ora, Torqeedo pesa ancora sui conti della sua società madre. Secondo l'ultimo rapporto intermedio di Deutz, nel primo semestre di quest'anno la perdita operativa di Torqeedo è stata di 8,2 milioni di euro, un peggioramento rispetto al valore dell'anno precedente a causa di un accantonamento di 2,5 milioni di euro legato al ritiro del prodotto da batterie difettose.

Torqeedo trae la sua tecnologia dalla strada, adattando componenti dell’industria automobilistica per risparmiare sui costi di sviluppo e beneficiare delle economie di scala, ha affermato Ballin. Ad esempio, le riserve di energia per molti azionamenti Torqeedo provengono dalla BMW.

“L’hardware è lo stesso, cambiamo solo il software”, ha affermato Soeren Mohr, che lavora sui motori elettrici per clienti industriali presso la casa automobilistica con sede a Monaco.

Il campo in cui opera Torqeedo sta diventando sempre più affollato. Il colosso industriale tedesco Siemens AG ha attrezzato traghetti in Norvegia e Finlandia. A maggio, il cantiere italiano CCN ha presentato un superyacht a propulsione ibrida con sistemi di propulsione di Siemens e dello specialista marino Schottel GmbH.

Oltre alle credenziali più ecologiche, c’è un altro vantaggio nel passare all’alimentazione a batteria, ha affermato Felix von Brock, co-fondatore di German produttore di batterie industriali Akasol AG.

“Se possiedi un superyacht di cento metri o una barca più piccola e sei in grado di navigare silenziosamente e senza emissioni, otterrai un ormeggio migliore.”

E in posti come Monaco, sia sulla terraferma affollata che nello sfarzoso porto sottostante, la posizione è ancora tutto.