3 maneiras pelas quais a administração Biden poderia impactar a indústria de baterias

Por que a indústria de baterias é tão importante?

A redução dos gases com efeito de estufa exigirá a electrificação de muitas coisas que agora funcionam com combustíveis fósseis e a geração dessa electricidade com energia renovável. Mas, ao contrário das centrais eléctricas tradicionais que queimam carvão ou gás natural, a maioria das fontes de energia renováveis ​​não consegue fornecer electricidade o tempo todo. Os parques eólicos são inúteis em dias calmos e os painéis solares não produzem nada à noite. Daí a necessidade de armazenar sua energia.

Como as baterias são usadas para energia verde?

Não estão apenas nos automóveis: as empresas de serviços públicos nos EUA começaram a ligar grandes baterias à rede eléctrica, tanto para apoiar a produção variável dos parques solares e eólicos como para substituir pequenas centrais eléctricas de “pico” que só funcionam quando a procura de electricidade aumenta. A Califórnia tem sido particularmente agressiva, instalando novas indústrias de baterias em escala de rede em 2020 para fornecer 572 megawatts de eletricidade, ou 2.213 megawatts-hora. Isso é suficiente para abastecer cerca de 430 mil residências por quase quatro horas.

Com estes investimentos no horizonte, a indústria de baterias pode esperar que a próxima administração desempenhe um papel muito mais activo no desenvolvimento e produção de tecnologia de baterias. Aqui estão três maneiras pelas quais a administração Biden poderia impactar a indústria de baterias.

1. Acelere o ritmo da inovação em baterias

Hoje, apenas 22% das despesas de I&D dos EUA provêm de fundos federais, enquanto 73% provêm do sector privado. Ao expandir os investimentos federais em I&D, a administração Biden poderá criar mais oportunidades para as empresas americanas, fora das empresas estabelecidas, adquirirem os recursos necessários para realizar pesquisas sobre baterias, descobrir novas soluções de armazenamento de energia e fornecer mecanismos para levar a inovação ao mercado.

Os EUA são há muito tempo líderes na inovação tecnológica de baterias, mas têm tido muito menos sucesso na capitalização da inovação no mercado. Idealmente, os futuros subsídios governamentais viriam acompanhados de melhores incentivos e mecanismos para acelerar a inovação no mercado. A capacidade da nova administração de alavancar a inovação tecnológica para criar novos empregos e combater as alterações climáticas será a sua medida de eficácia.

Já vimos a indústria de baterias fazer grandes avanços na última década. Em 2010, o custo médio de uma bateria de íons de lítio para um veículo elétrico (EV) era de US$ 1.160/kWh. Hoje, os especialistas prevêem que os fabricantes de baterias poderão ultrapassar o limite dos 100 dólares/kWh até 2023, sinalizando a paridade de custos dos veículos eléctricos com os veículos tradicionais movidos a gás. Novos projetos financiados pelo governo federal poderiam acelerar essa trajetória e a adoção de VE, e proporcionar uma diferenciação estratégica dos VE dos EUA.

2. Promova uma maior demanda por novas tecnologias de baterias

A indústria também pode esperar que o governo impulsione uma nova procura por tecnologia alimentada por bateria. Biden especificou que a sua administração gastaria 400 mil milhões de dólares em produtos fabricados nos EUA que utilizam energia limpa, muitos dos quais alimentados por bateria. Um dos objectivos da nova administração é que todos os autocarros fabricados nos EUA tenham emissões zero até 2030. Tais iniciativas são uma forma poderosa de apoiar e desenvolver indústrias de componentes estrategicamente importantes, como a bateria.

Esta abordagem foi implementada com sucesso no passado. Na década de 1960, quase 100% dos semicondutores dos EUA foram adquiridos pelo governo dos EUA. A administração Biden anunciou múltiplas áreas de foco, incluindo os setores de trânsito, automotivo e de energia, onde direcionará as compras federais para empresas dos EUA. A tecnologia das baterias é um componente importante destas categorias, e a capacidade do governo de puxar as tecnologias dos EUA através da cadeia de valor acelerará a comercialização da tecnologia e apoiará as bases de uma cadeia de abastecimento norte-americana.

3. Gerar novas cadeias de abastecimento nacionais e empregos

Finalmente, a administração Biden pretende lançar novas iniciativas que promovam a produção nacional de baterias, num esforço para estabelecer a independência energética e criar empregos.

Aumentar a produção de baterias americana não será fácil. A produção de baterias exige grandes investimentos de capital, tem margens muito reduzidas e envolve riscos significativos. Atualmente, mais de 80% da produção mundial de baterias de íons de lítio ocorre na Ásia-Pacífico. Isto cria desafios significativos para os mais de 10 IPOs de EV que ocorreram nos EUA nos últimos anos.

A China domina o negócio de baterias, produzindo 79% do abastecimento mundial, segundo a BloombergNEF. Isto não é por acaso – o governo chinês, há anos, colocou as baterias na lista de indústrias de alta tecnologia que queria dominar com a sua iniciativa “Made in China 2025”, canalizando subsídios para fornecedores nacionais. Os EUA ocupam um distante segundo lugar, com 7% da produção global. Mais fábricas nacionais, no entanto, estão planejadas para Geórgia, Nova York, Carolina do Norte e Ohio. Um factor limitante, contudo, tem sido o acesso dos EUA aos minerais necessários, em particular o lítio, a maior parte do qual provém agora da América do Sul, Austrália e China.

O programa de empréstimo de Advanced Technology Vehicle Manufacturing (ATVM) (a entidade governamental que concedeu um empréstimo à Tesla) enfrentou redução nos últimos anos. O novo apoio de Biden e o surgimento de programas de assistência semelhantes poderão encorajar mais empresas americanas a trazer empregos e oportunidades no fabrico e distribuição de baterias diretamente para o solo dos EUA.

Com uma nova administração surgem novas oportunidades

A indústria de baterias pode antecipar um apoio mais amplo à investigação, produção e procura por parte da nova administração. Estas previsões causaram um aumento no preço do lítio após alguns anos de lentidão, sinalizando confiança na próxima correspondência entre a oferta de matérias-primas para veículos elétricos e a procura dos consumidores.

Chegou a hora de as startups americanas de baterias moldarem o século 21 da América.

Sobre o autor: Francis Wang, PhD, é CEO da NanoGraf, uma startup de materiais avançados para baterias.