Depois dos carros, os barcos movidos a bateria são a próxima fronteira.

“Essa aceleração agressiva só é possível com acionamentos elétricos”, diz Peter Minder, enquanto comanda o barco de 250 mil euros (US$ 277 mil) construído por sua empresa Designboats.ch. Apenas o fluxo de ar e o zumbido agudo dos dois motores elétricos revelam uma velocidade de quase 30 milhas por hora. “Os nossos clientes pretendem cada vez mais desfrutar dos seus hobbies marítimos sem emissões e ruído. Mas eles ainda querem se divertir.”

Embora os carros eléctricos sejam uma alternativa realista ao centenário motor de combustão interna, as vias navegáveis ​​do mundo são dominadas por navios que expelem gases de escape de diesel e óleo combustível pesado. Mas devido aos longos ciclos de vida e à escassez de infraestruturas de carregamento e de baterias avançadas, a conversão de navios é difícil. Isso não impediu que governos da Noruega à Tailândia insistissem num futuro mais verde.

Mônaco, apenas um pontinho no mapa global, quer desempenhar um papel. A cidade-estado atrai alguns dos iates particulares mais luxuosos – e sedentos – e Minder apresentou lá seu cruzador elétrico junto com a Torqeedo, fabricante alemã de motores para barcos que emergiu como líder no setor. Isso é feito sob o teto de um proprietário improvável – o fabricante de motores para máquinas pesadas Deutz AG – que comprou a Torqeedo em 2017 para diversificar seu portfólio mais convencional.

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Este ano, a Torqeedo pretende vender o seu 100.000º motor eléctrico, a maior parte do qual alimenta barcos de recreio mais pequenos. Mas a Torqeedo está de olho em uma fatia maior do mercado.

“Esperamos muito dos ferries e dos táxis aquáticos e queremos ser um participante quando Amesterdão, Paris e Veneza eletrificarem as suas frotas”, disse o fundador da empresa, Christoph Ballin.

Mónaco comprometeu-se a reduzir as emissões de CO2 para metade até 2030 e tornar-se-á neutro em carbono até meados do século. Amsterdã pretende proibir gradualmente todos os motores de combustão, o que se aplica a barcos e navios, em grande parte da cidade a partir de 2025. Paris planeja atingir esse estágio até 2030. A Noruega deseja que dois terços de suas balsas de automóveis sejam movidas a bateria até 2030, com vista a electrificar também a frota pesqueira, segundo a Primeira-Ministra Erna Solberg.

“Os acionamentos elétricos desempenham cada vez mais um papel importante para embarcações de tamanho limitado e para distâncias limitadas – em lagos e rios, e perto da costa”, disse Peter Mueller-Baum, diretor administrativo da associação alemã de máquinas VDMA. “Este pode se tornar um segmento importante porque, teoricamente, abrange um grande número de embarcações.”

Já existem navios movidos a Torqeedo em vários continentes. No sul de Espanha, um ferry movido a energia solar para 120 passageiros percorre uma distância de quase 10 quilómetros oito vezes por dia na lagoa do Mar Menor. Bangkok, assolada pela poluição atmosférica, está preparando sete balsas que operarão ao longo do canal Khlong Phadung ainda este ano, e também há balsas com unidades Torqeedo em Dubai e em Ottawa.

Até mesmo Thunberg, a ativista verde sueca, recorreu à tecnologia Torqeedo para sua travessia transatlântica em um veleiro este mês, quando vários barcos auxiliares com propulsão elétrica escoltaram seu navio para fora do porto de Plymouth, no Reino Unido.

Para o pai Deutz, o Torqeedo é um laboratório para estudar unidades alternativas. A empresa, que produz motores de combustão há mais de 150 anos, já equipou um manipulador telescópico e uma pequena escavadeira com acionamento elétrico, à medida que aumenta a pressão das cidades e municípios para atualizar as máquinas de construção e reduzir as emissões e o ruído.

“Quase todos os nossos clientes estão olhando mais ou menos intensamente para acionamentos elétricos”, disse o CEO da Deutz, Frank Hiller.

Por enquanto, a Torqeedo ainda pesa nas contas da controladora. O prejuízo operacional da Torqeedo ascendeu a 8,2 milhões de euros no primeiro semestre deste ano, de acordo com o último relatório intercalar da Deutz, deterioração em relação ao valor do ano anterior devido a uma provisão de 2,5 milhões de euros ligada à recolha de produtos devido a baterias defeituosas.

A Torqeedo obtém sua tecnologia da estrada, adaptando componentes da indústria automotiva para economizar custos de desenvolvimento e se beneficiar de economias de escala, disse Ballin. Por exemplo, os acumuladores de energia para muitas unidades Torqeedo vêm da BMW.

“O hardware é o mesmo, apenas mudamos o software”, disse Soeren Mohr, que trabalha com motores elétricos para clientes industriais na montadora com sede em Munique.

O campo em que a Torqeedo opera está cada vez mais lotado. A gigante industrial alemã Siemens AG equipou balsas na Noruega e na Finlândia. Em maio, o estaleiro italiano CCN apresentou um super iate de propulsão híbrida com sistemas de propulsão da Siemens e da especialista marítima Schottel GmbH.

Além de credenciais mais ecológicas, há outro benefício em mudar para a energia da bateria, disse Felix von Brock, cofundador da German produtor de baterias industriais Akasol AG.

“Se você possui um super iate de cem metros ou um barco menor e consegue navegar silenciosamente e sem emissões, você consegue um lugar melhor.”

E em lugares como Mônaco – seja na massa de terra lotada ou no porto chamativo abaixo – a localização ainda é tudo.