Forte concorrência global, a oferta e a procura futuras de lítio estão a crescer fortemente

Austrália e Chile são os dois maiores países de mineração de lítio no mundo . No entanto, devido às diferentes condições geológicas e climáticas, diferem muito na forma como produzem lítio.

A mina Greenbushes, na Austrália Ocidental, abastece um terço das minas de lítio do mundo. O processo de produção envolve a extração de rocha dura e tratamento preliminar no local, incluindo britagem, moagem e flotação.

A mina de lítio no Chile precisa extrair salmoura rica em lítio do lago salgado. A salmoura foi concentrada na lagoa de evaporação durante vários meses e depois submetida a um tratamento preliminar no local. A principal mina de lítio do Chile está localizada no norte do país e faz parte do chamado “triângulo de lítio” global, que inclui as áreas fronteiriças do Chile, Argentina e Bolívia.

※ A produção de lítio na Austrália Ocidental crescerá fortemente

A mina de lítio Greenbushes está em fase de expansão do projeto. Nos últimos dois anos, duas minas no leste do estado, Mount Cattlin e Mount Marion, também retomaram a produção. Este ano, a produção de três novas minas na região de Pilbara também aumentará, enquanto as restantes minas estão em diferentes fases de planeamento.

※ A produção de lítio na América do Sul aumentará substancialmente

Os dois principais produtores de lítio do Chile, a SQM, e a US Albemarle chegaram a um acordo com o governo chileno no primeiro trimestre deste ano para aumentar a sua produção. Na Argentina, o grande produtor de lítio FMC planeia expandir a sua produção de lítio.

Outros países mineiros, como o Canadá, o México e a África, começaram a prestar cada vez mais atenção à produção de lítio.

※ Mercado de processamento de lítio

No uso de baterias de veículos elétricos, o lítio é geralmente processado em carbonato de lítio ou hidróxido de lítio de grau especial, que é mais caro, mas também mais eficiente em termos energéticos. Com o desenvolvimento da indústria mineira, o processamento também aumenta. Austrália, Estados Unidos, América do Sul e China estão construindo ou planejando fábricas novas e ampliadas.

A posição da China no processamento global de lítio desempenha um papel importante, e a China também fornece o maior mercado mundial de baterias de íons de lítio. As empresas mineiras chinesas estão activamente envolvidas na extracção, processamento e compra de lítio e concentrados de lítio noutras partes do mundo. Por exemplo, na Austrália, a empresa chinesa Tianqi Lithium é uma das operadoras do Greenbushes mina de lítio , enquanto outras empresas chinesas detêm participação na mina de lítio australiana.

※ Perspectiva do lítio é otimista

Maioria empresas de lítio estão otimistas em relação ao futuro. A empresa australiana Orocobre acredita que “o crescimento futuro da procura de lítio excederá a nova oferta esperada”. Especialmente no contexto de forte crescimento da produção de veículos eléctricos, alguns analistas acreditam que até 2025 o mundo atingirá pelo menos 15 milhões de produção. Em 2017, havia apenas cerca de 1 milhão de veículos elétricos no mundo.

Mas nem todos pensam que a oferta de lítio ficará atrás da procura durante algum tempo. Por exemplo, num relatório divulgado no mês passado, tanto a Morgan Stanley como a Wood McCann previram que a oferta de lítio irá recuperar a partir do próximo ano para satisfazer a procura global de lítio. O Morgan Stanley espera que os preços do lítio caiam cerca de 45% até 2021.