3 sätt som Biden-administrationen kan påverka batteriindustrin

Varför är batterier så viktiga?

Att minska växthusgaserna kommer att kräva elektrifiering av många saker som nu drivs med fossila bränslen och generera den elen med förnybar kraft.Men till skillnad från traditionella kraftverk som eldar kol eller naturgas, kan de flesta förnybara kraftkällor inte leverera el hela tiden.Vindkraftsparker är värdelösa under lugna dagar, och solpaneler producerar ingenting på natten.Därav behovet av att lagra sin energi.

Hur används batterier för grön kraft?

De är inte bara i bilar: Verktyg över hela USA har börjat koppla in stora batterier till elnätet, både för att backa upp den variabla effekten från sol- och vindkraftsparker och ersätta små "peaker" kraftverk som bara körs när efterfrågan på el ökar.Kalifornien har varit särskilt aggressivt och installerat tillräckligt många nya batterier i nätskala 2020 för att leverera 572 megawatt el, eller 2 213 megawattimmar.Det räcker för att driva cirka 430 000 hem under nästan fyra timmar.

Med dessa investeringar i horisonten kan batteribranschen förvänta sig att den inkommande administrationen kommer att spela en mycket mer aktiv roll i utvecklingen och produktionen av batteriteknik.Här är tre sätt som Biden-administrationen kan påverka batteriindustrin.

1. Accelerera takten för batteriinnovation

Idag kommer endast 22 % av USA:s FoU-utgifter från federala fonder, medan 73 % kommer från den privata sektorn.Genom att utöka federala FoU-investeringar kan Biden-administrationen skapa fler möjligheter för amerikanska företag, utanför etablerade företag, att skaffa de resurser som behövs för att bedriva batteriforskning, upptäcka nya energilagringslösningar och tillhandahålla mekanismer för att få innovationen ut på marknaden.

USA har länge varit ledande inom batteriteknikinnovation men har varit mycket mindre framgångsrika när det gäller att dra nytta av innovationen på marknaden.Framtida statliga bidrag skulle helst komma med förbättrade incitament och mekanismer för att påskynda innovation till marknaden.Den nya administrationens förmåga att utnyttja teknisk innovation för att skapa nya jobb och bekämpa klimatförändringarna kommer att vara dess effektivitetsmått.

Vi har redan sett batteriindustrin göra stora framsteg under det senaste decenniet.År 2010 var den genomsnittliga kostnaden för ett litiumjonbatteri för ett elfordon (EV) $1 160/kWh.Idag tror experter att batteritillverkare kan passera tröskeln på 100 $/kWh till 2023, vilket signalerar kostnadsparitet för elfordon med traditionella gasdrivna fordon.Nya federalt finansierade projekt kan påskynda den banan och EV-antagandet och ge strategisk differentiering av amerikanska elbilar.

2. Främja större efterfrågan på ny batteriteknik

Branschen kan också förvänta sig att regeringen driver ny efterfrågan på batteridriven teknik.Biden har specificerat att hans administration skulle spendera 400 miljarder dollar på amerikansktillverkade produkter som använder ren energi, varav många är batteridrivna.Ett av den nya administrationens mål är att alla amerikansktillverkade bussar ska ha nollutsläpp år 2030. Sådana initiativ är ett kraftfullt sätt att stödja och växa strategiskt viktiga komponentindustrier som batteriet.

Detta tillvägagångssätt har framgångsrikt implementerats tidigare.På 1960-talet köptes nästan 100 procent av amerikanska halvledare av den amerikanska regeringen.Biden-administrationen har tillkännagett flera fokusområden, inklusive transit-, fordons- och kraftsektorerna, där den kommer att rikta federala inköp till amerikanska företag.Batteriteknologi är en viktig komponent i dessa kategorier, och regeringens förmåga att dra amerikansk teknik genom värdekedjan kommer att påskynda teknologins kommersialisering och stödja grunden för en nordamerikansk leveranskedja.

3. Skapa nya inhemska leveranskedjor och jobb

Slutligen avser Biden-administrationen att lansera nya initiativ som främjar inhemsk batteriproduktion i ett försök att etablera energioberoende och skapa jobb.

Att bygga upp amerikansk batteriproduktion kommer inte att bli lätt.Batteriproduktion kräver stora kapitalinvesteringar, har knivskarpa marginaler och innebär betydande risker.För närvarande sker över 80 % av världens produktion av litiumjonbatterier i Asien och Stillahavsområdet.Detta skapar betydande utmaningar för de mer än 10 elbilsintroduktioner som har skett i USA under de senaste åren.

Kina styr batteribranschen och producerar 79% av världens utbud, enligt BloombergNEF.Det är ingen slump – den kinesiska regeringen satte för flera år sedan batterier på listan över högteknologiska industrier som den ville dominera med sitt initiativ "Made in China 2025", som skickade subventioner till inhemska leverantörer.USA kommer på en avlägsen andra plats, med 7 % av den globala produktionen.Fler inhemska växter planeras dock för Georgia, New York, North Carolina och Ohio.En begränsande faktor har dock varit USA:s tillgång till de mineraler som behövs, i synnerhet litium, varav de flesta nu kommer från Sydamerika, Australien och Kina.

Låneprogrammet Advanced Technology Vehicle Manufacturing (ATVM) (den statliga enheten som gav Tesla ett lån) har stått inför neddragningar de senaste åren.Ny uppbackning under Biden, och uppkomsten av liknande hjälpprogram, kan uppmuntra fler amerikanska företag att föra jobb och möjligheter inom batteritillverkning och distribution direkt till amerikansk mark.

Med en ny administration kommer nya möjligheter

Batteriindustrin kan förvänta sig ett bredare stöd för forskning, produktion och efterfrågan från den nya administrationen.Dessa förutsägelser har orsakat en uppgång i priset på litium efter några tröga år, vilket signalerar förtroende för den kommande matchningen mellan utbudet av elbilsråvaror och konsumenternas efterfrågan.

Tiden är mogen för amerikanska batteristartups att forma USA:s 2000-tal.

Om författaren: Francis Wang, PhD är VD för NanoGraf, en startup för avancerad batterimaterial.