การแข่งขันระดับโลกที่แข็งแกร่ง อุปสงค์และอุปทานลิเธียมในอนาคตมีการเติบโตอย่างแข็งแกร่ง

ออสเตรเลียและชิลีเป็นสองประเทศที่ใหญ่ที่สุด ประเทศเหมืองแร่ลิเธียมในโลก - อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพทางธรณีวิทยาและภูมิอากาศที่แตกต่างกัน วิธีการผลิตลิเธียมจึงแตกต่างกันอย่างมาก

เหมือง Greenbushes ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเป็นผู้จัดหาเหมืองลิเธียมถึงหนึ่งในสามของโลก กระบวนการผลิตเกี่ยวข้องกับการสกัดฮาร์ดร็อคและการบำบัดเบื้องต้น ณ สถานที่ รวมถึงการบด การเจียร และการลอยอยู่ในน้ำ

เหมืองลิเธียมในชิลีจำเป็นต้องสกัดน้ำเกลือที่อุดมด้วยลิเธียมจากทะเลสาบน้ำเค็ม น้ำเกลือถูกทำให้เข้มข้นในบ่อระเหยเป็นเวลาหลายเดือน จากนั้นนำไปบำบัดเบื้องต้น ณ ที่เกิดเหตุ เหมืองลิเธียมหลักของชิลีตั้งอยู่ทางตอนเหนือของประเทศ และเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เรียกว่า “สามเหลี่ยมลิเธียม” ระดับโลก ซึ่งรวมถึงพื้นที่ชายแดนของชิลี อาร์เจนตินา และโบลิเวีย

- การผลิตลิเธียมของออสเตรเลียตะวันตกจะเติบโตอย่างแข็งแกร่ง

เหมืองลิเธียม Greenbushes กำลังอยู่ระหว่างการขยายโครงการ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เหมืองสองแห่งทางตะวันออกของรัฐ คือ Mount Cattlin และ Mount Marion ก็กลับมาดำเนินการผลิตอีกครั้งเช่นกัน ในปีนี้ การผลิตเหมืองใหม่สามแห่งในภูมิภาค Pilbara ก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน ในขณะที่เหมืองที่เหลือยังอยู่ในขั้นตอนการวางแผนที่แตกต่างกัน

- การผลิตลิเธียมในอเมริกาใต้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่สองรายของชิลี ได้แก่ SQM และ US Albemarle บรรลุข้อตกลงกับรัฐบาลชิลีในไตรมาสแรกของปีนี้เพื่อเพิ่มการผลิต ในอาร์เจนตินา ผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่ FMC วางแผนที่จะขยายการผลิตลิเธียม

ประเทศเหมืองแร่อื่นๆ เช่น แคนาดา เม็กซิโก และแอฟริกา เริ่มให้ความสำคัญกับการผลิตลิเธียมมากขึ้นเรื่อยๆ

- ตลาดการประมวลผลลิเธียม

ในการใช้แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า ลิเธียมมักจะถูกแปรรูปเป็นลิเธียมคาร์บอเนตเกรดพิเศษหรือลิเธียมไฮดรอกไซด์ ซึ่งมีราคาแพงกว่าแต่ยังประหยัดพลังงานมากกว่าอีกด้วย ด้วยการพัฒนาของอุตสาหกรรมเหมืองแร่ การแปรรูปก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ออสเตรเลีย สหรัฐอเมริกา อเมริกาใต้ และจีนต่างก็สร้างหรือวางแผนโรงงานใหม่และขยายโรงงาน

ตำแหน่งของจีนในการประมวลผลลิเธียมทั่วโลกมีบทบาทสำคัญ และจีนยังเป็นตลาดแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกด้วย บริษัทเหมืองแร่ของจีนมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการขุด แปรรูป และจัดซื้อลิเธียมและลิเธียมเข้มข้นในส่วนอื่นๆ ของโลก ตัวอย่างเช่น ในออสเตรเลีย บริษัท Tianqi Lithium ของจีนเป็นหนึ่งในผู้ดำเนินการ Greenbushe เหมืองลิเธียม ในขณะที่บริษัทจีนอื่นๆ ถือหุ้นในเหมืองลิเธียมของออสเตรเลีย

- แนวโน้มลิเธียมยังเป็นไปในแง่ดี

ที่สุด บริษัทลิเธียม เป็นคนมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคต บริษัท Orocobre ของออสเตรเลียเชื่อว่า "การเติบโตในอนาคตของความต้องการลิเธียมจะเกินกว่าอุปทานใหม่ที่คาดไว้" โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของการเติบโตอย่างแข็งแกร่งของการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า นักวิเคราะห์บางคนเชื่อว่าภายในปี 2568 โลกจะมีการผลิตอย่างน้อย 15 ล้านคัน ในปี 2560 มีรถยนต์ไฟฟ้าเพียงประมาณ 1 ล้านคันในโลก

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่คิดว่าอุปทานลิเธียมจะล้าหลังความต้องการไประยะหนึ่ง ตัวอย่างเช่น ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว ทั้ง Morgan Stanley และ Wood McCann คาดการณ์ว่าอุปทานลิเธียมจะเพิ่มขึ้นในปีหน้าเพื่อตอบสนองความต้องการลิเธียมทั่วโลก Morgan Stanley คาดว่าราคาลิเธียมจะลดลงประมาณ 45% ภายในปี 2564